A enguia europeia é uma das 16 espécies da família Anguillidae. Possui uma ampla distribuição geográfica, desde o norte da Noruega até o norte da África e o Mediterrâneo, onde pode ser encontrada numa variedade de habitats aquáticos com diferentes salinidades. Tal como outras enguias, exibem catadromia facultativa e são panmicticas e semelparas.

Até o momento, ainda não há dados exatos sobre locais específicos de desova. Em 4 aC, Aristóteles alegou que as enguias de reproduziam por "geração espontânea". No entanto, a partir do trabalho realizado por Johannes Schmidt no início do século 20, deduziu-se que a desova ocorre no Mar Sargasso, no Atlântico Centro-Oeste. Esta região tem sido reconhecido como um sistema oceânico único, fornecendo habitat para espécies migratórias e endêmicas.

O seu ciclo de vida torna as enguias suscetíveis a uma série de ameaças, tanto nos ambientes marinho como de água doce, o que as torna difíceis de gerir e conservar. Há uma preocupação significativa com a conservação desta espécie devido a um declínio verificado nas últimas quatro décadas no recrutamento e nos efetivos populacionais. A enguia europeia está atualmente listado como 'Criticamente Ameaçada' na Lista Vermelha da IUCN e no Apêndice II da CITES e da CMS. A União Europeia impôs em 2007 que todos os Estados Membros desenvolvessem Planos de Gestão, para travar esses declínios; no entanto, e até o momento, a preocupação sobre a sobrevivência da espécie permanece.